Колючее море
- Морские ежи – близкие родственники морских звёзд, офиур и морских лилий, но, в отличие от них, имеют жёсткий скелет.
- Питаются морские ежи в основном растительностью, но могут есть и погибших животных. Личинки морских ежей едят даже практически несъедобные известковые водоросли.
- Сами морские ежи являются кормом для многих морских обитателей: крабов, осьминогов, различных рыб и даже чаек. Также на них ведётся промысел, из морских ежей получают биологически активные вещества, на основе которых изготавливают иммуномодуляторы.
- Иглы всех морских ежей ядовиты, у одних видов яд обладает более сильным действием, у других меньшим. Иголки многих тропических ежей «оснащены» обратными шипами, и их сложно вытащить из раны.
- Иголки нужны морским ежам не только для защиты, некоторые виды используют их для передвижения. В тропиках живёт целое семейство сверлящих ежей, с помощью толстых игл с зазубренными концами они делают себе норки в кораллах или известняке.
- Возраст морских ежей измеряется по пластинкам панциря: с каждым годом жизни панцирь утолщается, пластинки расширяются и, как у деревьев, образуются концентрические кольца. Обитатели Японского моря, серые и чёрные ежи, живут около 20 лет, но встречаются и рекордсмены долгожительства, например, ежи вида Mesocentrotus franciscanus живут более ста лет.
- Встречаются морские ежи с мягкими иголками. А у некоторых видов нет не только иголок, но и отсутствует твёрдый панцирь.
- У некоторых видов ежей встречается «отрицательный рост». При плохих условиях, например, недостатке корма, они могут уменьшаться в размерах: кальций частично растворяется и пластинки уменьшаются.
- Аристотелевым фонарём называется ротовой аппарат морских ежей. Он имеет очень сложное строение и состоит из нескольких десятков элементов.
